Laika, un estudio sostenido por el dinero de papá
El gigante de la animación que siempre está en pérdidas
Laika es el estudio de animación stop motion más icónico de la actualidad, pero pierde dinero con todas sus películas. El multimillonario y ex director de Nike Phil Knight se ha encargado de cubrir las pérdidas del estudio desde 1998. Los únicos proyectos que han logrado rentabilizar son anuncios y animaciones por encargo: un fiasco económico para el gran potencial de la compañía.
Todo comenzó en 1998. Will Vinton estaba buscando inversores para su compañía de animación Will Vinton Studios . El principal inversor que se subió al barco fue Phil Knight. Vinton se alegró mucho de contar con tal apoyo financiero, pero no sabía que pronto le iban a quitar su negocio. Tras la primera inversión de Knight, su hijo Travis empezó a trabajar como animador de la compañía. Knight, con el tiempo, aumentó su inversión en Will Vinton Studios hasta ser su principal accionista. El principal motivo por el que Vinton cayó, fue por firmar acuerdos desfavorables a cambio de financiación. En 2002, Phil Knight adquirió la compañía y despidió a Will Vinton porque no compartían la visión del negocio.
Dos años más tarde, Vinton reclamó en los tribunales la propiedad de la marca Will Vinton Studios. En respuesta, Knight rebautizó a la compañía con el nombre de Laika y puso a su hijo al frente de la misma. El primer paso de Laika fue fichar a Henry Selick, director de ‘Pesadilla antes de Navidad’ (1993) y de ‘James y el melocotón gigante’ (1996). En 2005, Laika estrenó su primer corto ‘Moongirl’ y en 2009 la joya de la corona: ‘Los mundos de Coraline’. Este largometraje fue un golpe en la mesa en la industria de la animación. Su calidad visual y argumental sirvieron como carta presentación de Laika para sus próximas producciones. Esta película generó una gran expectación de un público ansioso por conocer su siguiente entrega.
Entre las siguientes películas de Laika hubo varias obras de calidad, pero no todas fueron bien recibidas por la audiencia. ‘El alucinante mundo de Norman’ (2012) aunque menos exitosa que ‘Los mundos de Coraline’ , mejoró su calidad y detalle visual. Se ve tan fluida que no parece hecha con stop motion. La siguiente cinta fue ‘Los Boxtrolls’ (2014), el primer bajón del estudio en cuanto a argumento. Ofreció un resultado mediocre en comparación a sus predecesoras. Después fue ‘Kubo y las dos cuerdas mágicas’ (2016), una de las películas con el mejor stop motion de la historia. Dirigida por Travis Knight, este filme logró un resultado visual nunca antes visto. Debido a su calidad sin precedentes, es inconcebible pensar que las imágenes hayan sido elaboradas en plató y sin emplear recursos digitales.
Para concluir el recorrido sobre las películas de Laika, La última y peor cinta de Laika es ‘Mr. Link: el origen perdido’ (2019). En lo visual era una película aceptable, pero su trama estaba hecha para un público infantil, que no es el target objetivo de una productora como Laika.
Gran parte de los beneficios de Laika vienen de la venta de DVD y Blu-ray, un mercado que solo funciona con público adulto. Esta película perdió más de 70 millones de dólares, lo que hubiese significado la bancarrota de no ser por el patrimonio de Phil Knight.
Debido a la pandemia, Laika sufrió un gran parón. En abril de 2025 lanzará su próxima película ‘Wildwood’, basada en el libro de Colin Meloy ‘Las crónicas de Wildwood’ (2011). Hay muchas expectativas. Es probable que defina el futuro de la compañía. Travis Knight tiene la oportunidad de alzar de nuevo el nombre del stop motion y de demostrar que tiene talento como director, a pesar de ser el hijo del dueño de la compañía. Se trata de una ocasión excelente para que el stop motion recupere la atención que merece.